PART OF PACOPAD'S HISTORY

Once Mrs. Anderson and Mrs. Rivera realized there weren’t many local activities for their children, then they started looking at the surrounding areas. These activities brought them together and they had the opportunity to exchange concerns, express ideas, and agree to work together for the benefit of the special needs community.

There were other parents who shared similar concerns, especially Spanish-speaking families who had difficulty understanding the type of support that was available at that time. In September 2018 Mrs. Rivera and Mrs. Anderson decided to act and started by attending monthly Passaic County Freeholders’ meetings along with other concerned parents to express their ideas and look for support. In January 2019 they were presented with the opportunity to meet with Ms. Francine Vince, County’s Deputy Director of Human Services as well as other community leaders including Mr. Paul Aronsohn NJ Ombudsman for Individual with Intellectual Developmental Disabilities. There were several meetings which later also included the Chairman of the New Jersey Regional Family Support Planning Council as well as members of the Transition Teams of local High Schools. In their continued search for guidance and support, Mrs. Anderson and Mrs. Rivera met Cecilia Feeley, Ph.D. from the Center for Advanced Infrastructure and Transportation (CAIT) at Rutgers University who became a key contributor to the development of PACOPAD‘s existence and vision. They also contacted several local support groups such as ‘Yo Soy Asi’, Clifton PRAISE, POAC, Post 21, Friendship House, and others who shared insight into each of their organizations and had a chance to exchange ideas and get to know PACOPAD’s vision. The objective was to spread the word about PACOPAD, its vision, its focus; hoping to gain allies who had similar goals or were willing to partner with PACOPAD for the betterment of the special needs community.

In January 2020 PACOPAD was able to effectively make use of its newly created network and organize a bilingual informational session with DDD to educate families about services that could assist in improving the lives of their loved ones. That year we were facing a global pandemic and our families felt a bit disoriented due to the difficulties our children were experiencing. PACOPAD took the initiative of creating a group chat via WhatsApp and organizing meetings via zoom to provide our families with a platform to express their needs and concerns hoping to collectively find solutions. We used both methods to share information for our families in need, which included information related to Welfare, Food Stamps, Low Income Home Energy Assistance Program, local distribution of groceries, donations, etc. This information was well received by our families. We were fortunate to be allowed to partner with a well-known local organization, Power of One, which gave us the opportunity to assist with meal distribution to Senior Citizens. Our PACOPAD children and young adults joined in to deliver meals which turned out to be a beautiful event.

Since then, PACOPAD continues to organize information and educational sessions for our families, host recreational and social activities for our children and young adults, partner with various groups to help provide a stronger pillar for our community, and endlessly advocate for improved quality of life and inclusion.

Maria Emma Anderson EdD & Iris P. Rivera

Maria Emma Anderson EdD

Maria Emma Anderson lives in Passaic County since 1985. This is where the family resides and where their two children were born and raised. One of the children, Ian, was diagnosed with Autism at age 3. Since then, Emma’s supportive husband, their daughter and herself have been advocating for education, training, transportation, recreation and inclusion for all children and adults with developmental disabilities. The family was part of support groups at Madison Avenue Christian Reformed Church in Paterson, NAAR (the precursor of Autism Speaks), COSAC (now known as Autism NJ), the University of Maryland and Mount Sinai Hospital clinical trials on Autism, St. Joseph’s Hospital Parent Advisory Committee, and many focus groups and nonprofits in Passaic and Bergen County over the years. They were also fortunate to be part of the Phoenix Center, a wonderful school for children with disabilities in Essex County, where they were active partners in Ian’s education and great progress, and the Friendship House in Bergen County after Ian’s graduation.

As a commuting mother, driving Ian to therapies and recreation all over New Jersey, Emma Anderson noticed the lack of meaningful activities in the County of Passaic for children like her own. When she met Iris Rivera at a challenger baseball game, the two agreed that this situation needed change, and with a group of concerned parents and individuals with disabilities, they petitioned the County Commissioners (then called Freeholders) for increased awareness and services for those aging out of the school entitlement and entering the adult life. The services in need of improvement include five areas: quality day centers, vocational opportunities, reliable transportation, appropriate recreation, and safe residential placements for our adults.

That was the beginning of PACOPAD, a family empowerment group for those touched by developmental disabilities in Passaic County.

Iris P. Rivera

Since 1978, Iris P. Rivera has called Passaic County home. She resides in Little Falls, NJ. Mrs. Rivera is the proud mother of two children, one of whom is a young adult with non-verbal autism, and the wife of a lovely, understanding, and supportive husband. Since her son’s diagnosis at age five, Ms. Rivera has been a passionate advocate for children with autism and disabilities at both local and state levels. Iris is a firm believer of parents educating themselves in order to properly understand and support their children. Mrs. Rivera has volunteered to enroll in countless workshops, support groups, and community programs in order to amplify her son’s life experiences throughout the years. Specifically Mrs. Rivera’s son has participated in numerous activities such as the Special Olympics, Essex Special Skaters, Penguin Swim Team, Special Friends Day - Montclair State University, Binder Autism Program, Clifton Rhode Wildcats, Mighty Mike Basketball. Mrs. Rivera empathizes with other families, as she knows first-hand the daily challenges of raising and advocating for an autistic child in the community.

Mrs. Rivera helps to exchange knowledge and information between various agencies about the needs and support services of children and adults with autism. Iris then shares the information to educate families about these services and current issues. Iris to this date has been a member and advocate for the Passaic County Community Division of The New Jersey Council on Developmental Disabilities’ Regional Family Support Planning Council, St. Joseph’s Children’s Hospital “Parent Advisory Committee” and the PerformCare’s “Family Leaders Group”. She is also one of the founders of the Passaic County Parents of Adults with Disabilities (PACOPAD).

BREVE HISTORIA DE PACOPAD

Una vez que la Sra. Anderson y la Sra. Rivera se dieron cuenta de que no existían muchas actividades locales para sus hijos, comenzaron a buscar en las áreas circundantes. Estas actividades las unieron y tuvieron la oportunidad de intercambiar inquietudes, expresar ideas y acordar trabajar juntas en beneficio de la comunidad con necesidades especiales. Había otros padres que compartían preocupaciones similares, especialmente familias de habla hispana que tenían dificultades para entender el tipo de apoyo que estaba disponible en ese momento. En septiembre de 2018, la Sra. Rivera y la Sra. Anderson decidieron actuar y comenzaron asistiendo a las reuniones mensuales de Freeholders del condado de Passaic junto con otros padres preocupados teniendo como objetivo poder expresar sus ideas y buscar apoyo. En enero de 2019, se les presentó la oportunidad de reunirse con la directora Francine Vince de Servicios Humanos del Condado, así como con otros líderes comunitarios, incluido el Sr. Sr. Paul Aronsohn Defensor del Pueblo de Nueva Jersey para personas con discapacidades del desarrollo intelectual. Hubo varias reuniones que más tarde también incluyeron al Presidente del Consejo Regional de Planificación de Apoyo Familiar de Nueva Jersey, así como a miembros de los Equipos de Transición de las Escuelas Secundarias locales. En su búsqueda continua de orientación y apoyo, la Sra. Anderson y la Sra. Rivera conocieron a la Sra. Cecilia Feeley, Ph.D. del Centro de Infraestructura y Transporte Avanzado (CAIT) de la Universidad de Rutgers,quien se convirtió en una contribuyente clave para el desarrollo de la existencia y la visión de PACOPAD. Ellas también se reunieron con varios grupos de apoyo locales como 'Yo Soy Así', Clifton PRAISE, POAC, Post 21, Friendship House y otros que compartieron información sobre cada una de sus organizaciones y tuvieron la oportunidad de intercambiar ideas y conocer la visión de PACOPAD. El objetivo era dar a conocer a PACOPAD, su visión, su enfoque; con la esperanza de ganar aliados que tenían objetivos similares o estaban dispuestos a asociarse con PACOPAD para el mejoramiento de la comunidad con necesidades especiales.

En enero de 2020, PACOPAD pudo hacer uso efectivo de el circulo de apoyo que había logrado

recientemente y organizar una sesión informativa bilingüe con DDD para educar a las familias sobre los servicios que podrían ayudar a mejorar la vida de sus seres queridos. Ese año nos enfrentábamos a una pandemia mundial y nuestras familias se sentían un poco desorientadas por las dificultades que estaban pasando nuestros hijos. PACOPAD tomó la iniciativa de crear un chat grupal a través de WhatsApp y organizar reuniones a través de zoom para brindar a nuestras familias una plataforma donde poder expresar sus necesidades e inquietudes con la esperanza de encontrar soluciones colectivamente. Usamos ambos métodos para compartir información para nuestras familias necesitadas, que incluía información relacionada con Bienestar, cupones de alimentos, programa de asistencia de energía para hogares de bajos ingresos, distribución local de comestibles, donaciones, etc. Esta información fue bien recibida por nuestras familias. Tuvimos la suerte de que se nos permitiera asociarnos con una organización local muy conocida, Power of One, que nos dio la oportunidad de ayudar con la distribución de comidas a las personas mayores. Nuestros niños y jóvenes de PACOPAD se unieron para entregar comida a las personas mayores pudiendo compartir algo que resultó ser un hermoso evento.

Desde entonces, PACOPAD continúa organizando sesiones informativas y educativas para nuestras familias, organizando actividades recreativas y sociales para nuestros niños y adultos jóvenes, asociándose con varios grupos para ayudar a proporcionar un pilar más fuerte para nuestra comunidad y abogando sin cesar por una mejor calidad de vida, inclusión, y aceptación.

Fundadoras de PACOPAD: María Emma Anderson EdD & Iris Rivera

Maria Emma Anderson, EdD

Maria Emma Anderson vive en el condado de Passaic desde 1985. Aquí es donde reside la familia y donde nacieron y se criaron sus dos hijos. Uno de los niños, Ian, fue diagnosticado con autismo a los 3 años. Desde entonces, el esposo solidario de Emma, su hija y ella misma han estado abogando por la

educación, la capacitación, el transporte, la recreación y la inclusión de todos los niños y adultos con discapacidades del desarrollo. La familia era parte de grupos de apoyo en la Iglesia Reformada Cristiana de Madison Avenue en Paterson, NAAR (el precursor de Autism Speaks), COSAC (ahora conocida como Autism NJ), la Universidad de Maryland y los ensayos clínicos del Hospital Mount Sinai sobre el autismo,

St. Joseph's Comité de Asesoría de Padres del Hospital y muchos grupos de enfoque y organizaciones sin

fines de lucro en Passaic y el condado de Bergen a lo largo de los años. También tuvieron la suerte de ser parte del Phoenix Center, una escuela maravillosa para niños con discapacidades en el condado de Essex, donde fueron socios activos en la educación y el gran progreso de Ian, y la Casa de la Amistad en el condado de Bergen después de la graduación de Ian.

Como madre que viajaba diariamente, llevando a Ian a terapias y recreación en todo Nueva Jersey, Emma Anderson notó la falta de actividades significativas en el condado de Passaic para niños como los suyos. Cuando conoció a Iris Rivera en un juego de béisbol Challenger, las dos acordaron que esta situación necesitaba un cambio, y con un grupo de padres preocupados y personas con discapacidades,

solicitaron a los comisionados del condado (entonces llamados Freeholders) una mayor conciencia y servicios para las personas que terminan la escuela secundaria y entran a la vida adulta. Los servicios que necesitan mejorar incluyen cinco áreas: centros de atención diaria de buena calidad, oportunidades vocacionales, transporte confiable, recreación apropiada y ubicaciones residenciales seguras para

nuestros adultos.

Ese fue el comienzo de PACOPAD, un grupo de empoderamiento familiar para personas afectadas por

discapacidades del desarrollo en el condado de Passaic.

Iris P. Rivera

Iris P. Rivera es la esposa de un esposo maravilloso que la apoya, y madre de dos hijos, uno de los cuales

es un adulto joven autista no-verbal de dieciocho años. Desde el diagnóstico de su hijo a los cinco años, la Sra. Rivera ha sido una apasionada defensora de los niños con autismo y discapacidades tanto a nivel local como estatal. Iris cree firmemente en que los padres se eduquen a sí mismos para comprender y apoyar adecuadamente a sus hijos. La Sra. Rivera se ha ofrecido como voluntaria para inscribirse en

innumerables talleres, grupos de apoyo y programas comunitarios para ampliar y mejorar las

experiencias de vida de su hijo a lo largo de los años. El hijo de la Sra. Rivera ha participado en numerosas actividades como las Olimpiadas Especiales de Nueva Jersey, Essex Special Skaters, Bergen County Penguin Swim Team, Special Friends Day - Montclair State University, Night to Shine - Tim Tebow

Foundation, The Binder Autism Program, Clifton Rhode Wildcats, Mighty Mike Basketball y Little Falls

Athletic Club.

La Sra. Rivera siente empatía por otras familias ya que conoce personalmente los desafíos diarios de criar y defender a un niño autista. La Sra. Rivera ayuda a intercambiar conocimientos e información entre varias agencias sobre las necesidades y servicios de apoyo de niños y adultos con autismo. Luego comparte la información sobre estos servicios y los problemas actuales con otras familias para

educarlos. Ha sido miembro y defensora de la División Comunitaria del Condado de Passaic del Consejo

Regional de Planificación de Apoyo Familiar del Consejo de Discapacidades del Desarrollo de Nueva

Jersey, el "Comité Asesor de Padres" del Hospital de Niños de Saint Joseph y el "Grupo de Líderes

Familiares de PerformCare.

Durante su búsqueda de información y apoyo, se encontró con Emma Anderson en su camino y se dio cuenta de que ambas trabajaban con objetivos similares. Y juntas se convirtieron en las fundadoras de PACOPAD (Padres de Adultos con Discapacidades del Condado de Passaic).

PART OF PACOPAD'S HISTORY

Maria Emma Anderson EdD & Iris P. Rivera

Maria Emma Anderson EdD

Iris P. Rivera

BREVE HISTORIA DE PACOPAD

Fundadoras de PACOPAD: María Emma Anderson EdD & Iris Rivera

Maria Emma Anderson, EdD

Iris P. Rivera

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